Une journée dans la vie du pianiste de blues Paddy Milner
Qui est ton mentor ou ton inspiration musicale ?
Il y a tellement de musiciens que je respecte et que j'admire ! Je suis un grand fan de James Booker, le pianiste de La Nouvelle-Orléans qui jouait avec tant d'ampleur, d'âme et de feel. Il incarnait le creuset culturel et musical de La Nouvelle-Orléans.
Dans le même esprit, Jon Cleary a été une grande source d'inspiration, en particulier il y a quelques années lorsque je traversais une période de doute. L'énergie et le funk de son jeu de piano ont ravivé ma passion pour le jeu, et depuis je ne me suis jamais retourné. Depuis, il est devenu un ami et j'ai vécu des moments incroyables avec lui à La Nouvelle-Orléans, notamment quand Tom Jones m'a rejoint à l'un des concerts de Jon et que nous sommes tous les deux montés jouer, un formidable moment spontané dans un club bondé du New Orleans Jazz Fest.
Quel a été le moment fort de ta carrière jusqu'à présent ?
Un moment fort a assurément été que Dave Brubeck me dise qu'il adorait mon arrangement de son 'Unsquare Dance' ! Il a entendu ma version et nous avons eu une charmante conversation téléphonique avant de nous rencontrer plus tard à Londres. Un homme si chaleureux et humble !
Côté jeu, notre groupe Jawbone a vécu un grand moment il y a quelques années, en jouant comme groupe maison lors d'un grand événement caritatif pour des artistes tels que Eric Clapton, Van Morrison et Tom Jones. Jouer au Hollywood Bowl avec Tom Jones a été assez spécial, et jouer un duo lors d'un festival avec un autre de mes héros, le grand regretté Johnnie Johnson (pianiste de Chuck Berry) a été un moment formidable.
Je suis un immense fan de The Band, et faire une tournée de Nouvelle-Zélande avec Garth Hudson de The Band a été très mémorable – un homme aux longs cheveux gris, à l'allure de magicien qui, en échangeant son fauteuil roulant pour le tabouret de piano, prenait vie et jouait le piano le plus merveilleux – une véritable incarnation de la musique américaine. Je me sens chanceux d'avoir rencontré et joué avec beaucoup de mes héros, certains de véritables légendes.
Comment te prépares-tu pour une grande performance ?
Je peux être aussi nerveux (ou détendu) en jouant dans une petite salle qu'en jouant dans une immense, et cela se résume généralement à à quel point je connais bien la musique que je m'apprête à jouer. Parfois, il y a un sentiment d'événement, qui ajoute du stress – une année, nous avons joué au Festival de Jazz de Montreux et Quincy Jones était assis à quelques mètres à ma droite ! J'ai été conscient de sa présence pendant tout le set, ce qui a ajouté au stress. En le rencontrant après, je n'aurais vraiment pas dû ressentir cette pression – il était très sociable, charmant et il a sorti plein d'argot rimé cockney avec une lueur espiègle dans les yeux. Quelle légende !
Y a-t-il une leçon de vie musicale que tu as apprise ?
Pour moi, en vieillissant, la musique concerne davantage ce qui est dit que exactement ce qui est joué. Il y aura toujours quelqu'un capable de jouer plus vite, plus fort, plus habilement mais ce n'est pas nécessairement plus intéressant ou plus expressif.
Aussi, en tant que musicien débutant, je n'ai jamais dit 'non' à un concert : être mis dans des situations et des styles différents est si précieux pour apprendre son métier, et surtout un moyen de rencontrer des gens qui pourraient mener à d'autres opportunités. Avec le recul, j'ai joué certains concerts dans des conditions assez épouvantables, mais tout cela forgeait le caractère et a mené à d'autres choses.