Un día en la vida del pianista de blues Paddy Milner
¿Quién es tu mentor o inspiración musical?
¡Hay tantísimos músicos a los que respeto y admiro! Soy un gran fan de James Booker, el pianista de Nueva Orleans que tocaba con tanta amplitud, alma y feel. Encarnaba el crisol cultural y musical de Nueva Orleans.
En esa línea, Jon Cleary ha sido una gran inspiración, en particular hace unos años cuando estaba pasando por una época de dudas. La energía y el funk de su forma de tocar el piano reavivaron mi pasión por tocar, y desde entonces no he mirado atrás. Desde entonces se ha convertido en un amigo y he disfrutado de momentos increíbles con él en Nueva Orleans, especialmente cuando Tom Jones se unió a mí en uno de los conciertos de Jon y ambos nos subimos a tocar, un gran momento espontáneo en un club abarrotado del New Orleans Jazz Fest.
¿Cuál ha sido el momento más destacado de tu carrera hasta la fecha?
Un momento destacado sin duda fue que Dave Brubeck me dijera que le encantaba mi arreglo de su 'Unsquare Dance'. Escuchó mi versión y tuvimos una encantadora conversación telefónica antes de conocernos más tarde en Londres. ¡Qué hombre tan cálido y humilde!
En cuanto a tocar, nuestra banda Jawbone vivió un gran momento hace unos años, tocando como banda residente en un gran evento benéfico para artistas como Eric Clapton, Van Morrison y Tom Jones. Tocar en el Hollywood Bowl con Tom Jones fue algo bastante especial, y tocar un dúo en un festival con otro de mis héroes, el gran y difunto Johnnie Johnson (pianista de Chuck Berry) fue un momento impresionante.
Soy un enorme fan de The Band, y tocar una gira por Nueva Zelanda con Garth Hudson de The Band fue muy memorable: un hombre de largo pelo gris y aspecto de mago que, al cambiar su silla de ruedas por la banqueta del piano, cobraba vida y tocaba el piano más maravilloso; una verdadera encarnación de la música americana. Me siento afortunado de haber conocido y tocado con muchos de mis héroes, algunos auténticas leyendas.
¿Cómo te preparas para una gran actuación?
Puedo estar igual de nervioso (o relajado) tocando en una sala pequeña que en una enorme, y normalmente se reduce a lo bien que conozco la música que voy a tocar. A veces hay una sensación de acontecimiento, que añade nervios: un año tocamos en el Festival de Jazz de Montreux y Quincy Jones estaba sentado a unos metros a mi derecha. Fui consciente de su presencia durante todo el repertorio, lo que aumentó los nervios. Sin embargo, al conocerlo después, realmente no tenía por qué haber sentido la presión: fue muy sociable, encantador y soltó un montón de argot rimado cockney con un brillo travieso en la mirada. ¡Menuda leyenda!
¿Hay alguna lección musical de vida que hayas aprendido?
Para mí, a medida que me he hecho mayor, la música tiene más que ver con lo que se está diciendo que con exactamente lo que se está tocando. Siempre hay alguien por ahí que podrá tocar más rápido, más fuerte, de forma más ingeniosa, pero eso no es necesariamente más interesante ni más expresivo.
Además, como músico que empezaba, nunca dije 'no' a un bolo: verte en situaciones y estilos diferentes es muy valioso para aprender tu oficio y, lo que es importante, una manera de conocer a gente que podría llevar a otras oportunidades. Mirando atrás, toqué algunos bolos en condiciones bastante penosas, pero todo forjaba carácter y condujo a otras cosas.